Este río africano, el segundo más caudaloso del mundo, el
segundo más largo del continente y el segundo más profundo, proporciona un
entorno tropical que soporta miles de especies en su cuenca. Su nombre proviene
del Reino del Congo, uno de los estados subsaharianos más importantes antes de
la llegada de los colonizadores.
ver: Travesía Río Congo 2016
ver: Travesía Río Congo 2016
Características
El río Congo se ubica en la parte centro-este de África y
drena una cuenca de aproximadamente 4.01 millones de km2 que conecta los países
de Congo, República Democrática del Congo, Ruanda, Angola, Burundi, Camerún,
República Centroafricana, Zambia, Tanzania y Gabón, si bien en algunos la cuenca
apenas penetra. Se calcula que su longitud es de aproximadamente 4,700
kilómetros que transportan un promedio de 41,000 m3/s de agua, gracias en parte
a los 152 centímetros de precipitaciones que, en promedio, recibe cada año. Su
figura serpentea ligeramente y cruza dos veces el ecuador.
El Alto Congo se origina en el Rift de África oriental y
finaliza en las Cataratas Stanley, en donde inicia el Medio Congo y continúa
fluyendo hacia el norte algunos kilómetros más. Por Kisangani, República
Democrática del Congo, el río gira hacia el oeste y poco después sigue su curso
en dirección suroeste. Este tramo medio se caracteriza por la ausencia de
rápidos y cataratas, por lo que es navegable. El Bajo Congo se abre paso por la
ciudad de Kinshasa; a partir de este punto se torna más ancho y en algunas
zonas se encuentran rápidos.
Formación
La forma y curso actual del quinto río más largo del mundo no
tienen mucho tiempo de antigüedad. La mayor parte de la cuenca contiene
sedimentos que datan de la era Mesozoica, pero también se ha encontrado los
procedentes de las eras Paleozoica y Neoproterozoica.
Al parecer, antes del Mesozoico el Congo era la parte alta de
otro río que fluía de este a oeste a través de Gondwana, pero la separación de
esta gran masa de tierra ocasionó la aparición de dos nuevas masas: la actual
África y la actual Sudamérica, con lo cual el curso de los ríos y la forma de
otros cuerpos de agua se modificaron. El Congo tomó su forma actual en algún
punto del Pleistoceno, hace 1.5-2 millones de años.
Flora y fauna
Posee una cuenca de rica biodiversidad gracias al clima
tropical en que el río se enclava y la bonanza que todo cuerpo de agua trae en
las zonas cercanas. Cientos de especies de peces nadan por su curso, y 7 de
cada 10 familias de peces del lago Tanganyika evolucionaron en sus aguas. Los
peces más abundantes pertenecen a los grupos Ciclidae, Mormyridae, Characidae,
Distichitodontidae, Mochokidae, Bagridae, Cyprinidae y Siluriformes. Los
cocodrilos y las tortugas, como muchos primates y aves acuáticas, encuentran en
su cuenca hogares perfectos. De las plantas acuáticas sobresalen el jacinto de
agua, los lirios y los helechos acuáticos.
El río Congo es el río más profundo del mundo y está poblado por
criaturas tan misteriosas como salvajes. Nace en Zambia y, a lo largo de su
ruta de 5.000 km, atraviesa el África central condicionando en su recorrido a
incontables seres vivos que viven en su cuenca.
Importancia económica
Vía de transporte humano desde la época de los antiguos
bantúes y fuente de alimento para todos los pueblos cercanos, el río Congo goza
de una importancia económica similar a la del Nilo. Ya los exploradores
europeos navegaron gran parte de su curso, y en la actualidad aún conecta
aldeas y ciudades pues las carreteras seguras son escasas en la región.
Productos como el azúcar, el café, el algodón, el cobre y el aceite de palma
son transportados con frecuencia de un lugar a otro y las embarcaciones de vapor
han sido los vehículos más importantes para recorrer el río hasta hace poco
tiempo.
Más de 75 millones de personas dependen de los recursos del
río Congo, entre ellos, medicina, agua, materiales de infraestructura, refugio
y claro, alimentos. A lo largo del río se ha establecido varias presas y
centrales hidroeléctricas que proporcionan electricidad a las poblaciones
humanas.
Amenazas
Algunas especies de peces, como las de los grupos
Protopterus, Parachanna, Bagridae, Characidae y Distichodontus, han disminuido
en el río, debido, presumiblemente, a la sobrepesca, la introducción de
especies no nativas del Congo y la deforestación. La deforestación y el uso
indiscriminado de los recursos de la cuenca han mermado tanto la calidad de sus
aguas como la de las criaturas que viven en ellas.
REFERENCIA: http://www.geoenciclopedia.com/
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