GAIA CREA EL MAPA MÁS PRECISO DE LA VÍA LÁCTEA.

 Gaia es una ambiciosa misión para trazar un mapa tridimensional de nuestra Galaxia, la Vía Láctea, en el proceso que revela la composición, formación y evolución de la Galaxia.

Gaia proporcionará mediciones de velocidad posicional y radial sin precedentes con las precisiones necesarias para producir un censo estereoscópico y cinemático de alrededor de mil millones de estrellas en nuestra Galaxia y en todo el Grupo Local. Esto equivale a aproximadamente el 1% de la población estelar galáctica. 

DESCUBREN UNA ESTRUCTURA OCULTA EN LA VÍA LÁCTEA 

Descubrieron una nueva región de la Vía Láctea, y lo logró un grupo de científicos españoles con el uso del telescopio Gaia de la Agencia Espacial Europea.  

Los datos de coordenadas recibidos desde el espacio se plasman en un mapa de estrellas de la Vía Láctea, que constituye el registro más preciso que jamás se haya logrado.  

En él, se observan tres de los grandes brazos espirales de las estrellas que componen la galaxia:

  

. El de Orión, donde está el sistema solar. 

. El de Perseo, ubicado en el borde exterior de la Galaxia. 

. El de Sagitario, hacia el corazón de la Vía Láctea.  

Durante su investigación, el grupo de científicos del CAB, liderado por Michelangelo Pantaleoni González y Jesús Maíz Apellániz, descubrió una estructura oculta a la que bautizaron como espolón de Cefeo. 

Michelangelo Pantalei González: 

… “ Estamos en la fase de entender la Galaxia, hemos descubierto el <<Espolón de Cefeo>>.  Creemos que es una ramificación de nuestro brazo, un puente que se extiende de un brazo a otro. Al día de hoy, no sabemos si nuestro brazo es la ramificación de otro brazo. 

El telescopio Gaia, no hace fotografías, simplemente se dedica a sacar 

el pasar de una estrella ante su campo visual. Hay un detector que inmediatamente indica las coordenadas de esa estrella, y lo único que recuperamos, es la posición exacta que tuvo ese rayo de luz en el sensor. Hablamos de miles y miles de datos de estrellas que Gaia, recoge de estrellas a cada minuto catalogándolas. Gaia no puede hacer fotos, porque las fotos ocupan mucho espacio y enviarlas a la tierra desde esa distancia, es muy complicado, pero, sí envía las coordenadas una a una. 

La animación se muestra un modelo tridimensional, artístico, de nuestra galaxia plana con sus brazos espirales en un patrón plano. Pero
 sobre ello superpuestos una serie de puntitos luminosos, que representarán a las estrellas de nuestro catálogo, una parte ínfima del catálogo total que tiene Gaia. Son unas estrellas muy especiales, que permiten trazar la posición de los brazos, zonas peculiares. 

Hemos intentado integrar todo un poco, para que se vea donde van las cosas. . 

Se ha coloreado cada cosa de un color distinto, para representar a:

. El de Orión, donde está el sistema solar. 

. El de Perseo, ubicado en el borde exterior de la Galaxia. 

. El de Sagitario, hacia el corazón de la Vía Láctea.

. El espolón de Cefeo, una estructura que sale de nuestro brazo y conecta con el brazo de Perseo.

En la animación hemos movido la cámara, donde hay momentos que las estrellas se van empequeñeciendo y forman parte del esplendor difuso de la Vía Láctea, efectivamente se ve como una nubosidad. 

Cuando vemos la Vía Láctea en noches claras, vemos una cinta que recorre  la bóveda celeste, y hablamos al mismo tiempo como "nuestra galaxia",  y es porque se tiene una vista del esplendor desde el mismo plano.  

Todo ese pequeño esplendor  difuso es una luz de miles y miles de estrellas sumándose.

Los datos de coordenadas recibidos desde el espacio se plasman en un mapa de estrellas de la Vía Láctea, que constituye el registro más preciso que jamás se haya logrado.  

La Vía Láctea, tal y como la conocíamos hasta el momento, es ahora una galaxia menos desconocida y extraña, gracias a un nuevo descubrimiento que ha revelado la existencia de una nueva estructura hasta ahora oculta, y antes mencionada el “espolón de Cefeo”. 

 

Este equipo de investigadores liderado por el Centro de Astrobiología de España ha sido el encargado a sacar a luz estos importantes resultados, dentro de la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea. Con esta, se pretendía actualizar el Alma Luminous Stars (ALS), el mayor catálogo de estrellas azules masivas de nuestra galaxia que existe. 

 

En él, se observan tres de los grandes brazos espirales de las estrellas que componen la galaxia:

 

 

La idea inicial era la de observar las estrellas azules, unos astros con pocos millones de años de existencia y muy atractivos para los científicos porque aportan muchos datos sobre las regiones de formación estelar. Sin embargo, fruto de la investigación, se llegó a otro hallazgo no buscado previamente. 

Donde se encuentren esas estrellas azules, se puede decir que la galaxia estaría viva, es decir, que se están formando nuevas estrellas. Y además al tener un breve periodo de vida no les da tiempo a alejarse del lugar de nacimiento, por lo que se quedan en los brazos espirales y son grandes referencias para poder trazar ese mapa con estructuras galácticas. 

"Hemos revisado el catálogo original a fondo, actualizándolo y sistematizándolo con los datos modernos de Gaia. Y aunque este era el propósito del estudio, disponer de una muestra de estrellas tan actualizada nos llevó a echar un vistazo a los datos para ver qué aspectos de nuestro entorno galáctico se manifestaban con mayor claridad. Y ahí surgió la sorpresa", explica Michelangelo Pantaleoni González.

.¿Qué es el espolón de Cefeo?

Para empezar, la Vía Láctea, galaxia en la que se encuentra la Tierra y el sistema solar, se trata de una espiral, dividida realmente en tres partes principales, el halo, el disco y el bulbo. 

. El halo, es una estructura de estrellas que envuelve la galaxia principal. Y también está formada por antiguas reliquias que viajan por el universo y una gran cantidad de materia oscura. 

. El disco es la única zona donde se observan todavía procesos de formación estelar.

. El bulbo es el núcleo galáctico, el lugar donde hay una mayor densidad de astros. 

Con el nuevo descubrimiento, la nueva estructura es un ramal del brazo espiral que se encuentra en nuestro sistema solar, el de Orión, que se extiende hacia el siguiente brazo, que es el de Perseo. Tienen unos 10.000 años luz de longitud y se eleva por encima del plano de la galaxia.

 Su nombre se debe a que "espolón" es como se denominan a este tipo de estructuras entre los brazos y "Cefeo" es la constelación donde es más prominente. 

El Observatorio de París, en la capital de Francia. Los astrónomos que trabajan en la misión Gaia, que ha estado observando más de mil millones de estrellas alrededor de nuestra galaxia, tratando de resolver algunos de los misterios de la Vía Láctea". 

 

El astrónomo francés Frédéric Arenou es uno de los muchos científicos que trabajan con los datos ofrecidos por el telescopio espacial Gaia. 

 

La misión acaba de publicar el catálogo de estrellas más importante jamás registrado. La esperanza es que sepamos más acerca de la Vía Láctea. 

 

Frédéric Arenou comenta: 

"Esta es nuestra galaxia, la Vía Láctea. Cien mil años luz de extensión, y estamos a unos 26 mil años luz del centro aunque no lo tenemos del todo claro, esto es solo una impresión. No sabemos el número de brazos de nuestra galaxia, o dónde se forman las estrellas. Gaia nos lo dirá." 

 

Se espera que Gaia nos diga muchas cosas. 

 

El telescopio espacial de la ESA ha realizado mediciones de alta precisión de 1.700 millones de estrellas. 

 

Son 10.000 veces más mediciones que en la anterior misión de la ESA llamada Hipparcos. 

 

Es un momento crucial en laastronomía. 

 

Frédéric Arenou comenta: 

"De repente tenemos una enorme muestra de objetos de los que conocemos su distancia, y por lo tanto su luminosidad. A partir de su luminosidad podemos deducir sus propiedades físicas que ya las habíamos intentado conocer antes. Y así de fácil, obtenemos una respuesta". 

 

Durante mucho tiempo el objetivo de los astrónomos ha sido obtener este catálogo. 

Todo comenzó aquí, en el Observatorio de París en 1887, con un proyecto llamado la ‘Carte du Ciel’, que produjo estos complicados mapas estelares. 

Hoy en día, los astrónomos tienen un telescopio de mil millones de píxeles girando sigilosamente en un lugar del espacio. 

 

Chantal Panem, jefe de proyecto de Gaia, comenta: 

"Gaia está a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, y está alineada sobre el eje: Sol-Tierra-Gaia. Gira sobre sí mismo cada 6 horas, y es capaz de observar toda la galaxia, así que en unos cuantos años tendremos un mapa completo del cielo". 

 

Hay tres instrumentos:  

. Un astrómetro, que permite medir las posiciones.  

. Un fotómetro, que se utiliza para medir los colores. 

. Un espectrómetro, que nos permite medir la velocidad radial - la velocidad radial es la velocidad a la que las estrellas se alejan o se acercan a nosotros". 

 

Este es el resultado, como se ve nuestra galaxia desde el espacio. La mejor imagen que hemos tenido de la Vía Láctea. 

 

El astrónomo finlandés Timo Prusti dirige el equipo científico Gaia de la ESA. 

FUENTE: As.com / CNN en Español / 

EDICIÓN: Erika Rojas Portilla