Desde tiempos inmemoriales hemos tratado de conocer cómo se formó el universo. La respuesta más común se basa en la teoría del Big Bang, pero no es la única.
La teoría más conocida sobre el origen del universo se centra
en un cataclismo cósmico sin igual en la historia: el Big Bang. Esta teoría
surgió de la observación del alejamiento a gran velocidad de otras galaxias
respecto a la nuestra en todas direcciones, como si hubieran sido repelidas por
una antigua fuerza explosiva.
Con el exitoso lanzamiento y despliegue del telescopio espacial James Webb la comunidad científica pretenden obtener más datos sobre el origen del universo.
Con esta nueva herramienta en el espacio, los astrónomos pretenden buscar en el universo, tanto en el espacio como en el tiempo, cosas nunca vistas antes. Y en 2023, estas observaciones ya han dado sus frutos y permitido a los científicos saber más sobre el pasado del universo.
¿Qué había antes del Big Bang?
Antes del Big Bang, según los científicos, la inmensidad del universo observable, incluida toda su materia y radiación, estaba comprimida en una masa densa y caliente a tan solo unos pocos milímetros de distancia. Este estado casi incomprensible se especula que existió tan sólo una fracción del primer segundo de tiempo.
Los defensores del Big Bang sugieren que hace unos 10 000 o 20 000 millones de años, una onda expansiva masiva permitió que toda la energía y materia conocidas del universo (incluso el espacio y el tiempo) surgieran a partir de algún tipo de energía desconocido.
Orígenes de la teoría
Un sacerdote belga, de nombre George Lemaître, sugirió por primera vez la teoría del big bang en los años 20, cuando propuso que el universo comenzó a partir de un único átomo primigenio. Esta idea ganó empuje más tarde gracias a las observaciones de Edwin Hubble de las galaxias alejándose de nosotros a gran velocidad en todas direcciones, y a partir del descubrimiento de la radiación cósmica de microondas de Arno Penzias y Robert Wilson.
La teoría del Big Bang deja muchas preguntas importantes sin respuesta. Una es la causa original del mismo Big Bang. Se han propuesto muchas respuestas para abordar esta pregunta fundamental, pero ninguna ha sido probada, es más, una prueba adecuada de ellas supondría un reto formidable.
Una revolución en las teorías de los orígenes del universo
Tras el despliegue del telescopio espacial James Webb, los astrónomos han descubierto galaxias primigenias que podrían haberse formado antes y haber crecido más rápido de lo previsto.
La luz de algunas de estas galaxias, vislumbradas por el telescopio espacial James Webb de la NASA, atravesó el cosmos durante unos 13 400 millones de años antes de chocar con los espejos dorados del instrumento. Tras solo seis meses operativos, las observaciones del JWST ya desvelaron secretos sobre los primeros días de la historia galáctica. Al menos dos de las galaxias descubiertas por el JWST están más alejadas que cualquier otra observada hasta esa fecha, y el telescopio detectó otras intrigantes candidatas a la espera de confirmación.
"Estamos viendo cómo eran las galaxias en una época en la que el universo sólo tenía entre 300 y 400 millones de años", declaró Jane Rigby, científica del proyecto de operaciones del JWST, ante un auditorio abarrotado durante la reunión de invierno de 2022 de la Sociedad Astronómica Americana, celebrada en Seattle (Estados Unidos).
A primera vista, parece que el universo primitivo fue más pródigo en la cocción de estrellas y galaxias de lo que los científicos habían previsto.
"Las galaxias que estamos encontrando a esos desplazamientos al rojo son más numerosas de lo que esperábamos basándonos en observaciones anteriores, y también son más brillantes de lo que esperábamos a esos desplazamientos al rojo", escribe Guido Roberts-Borsani, de la Universidad de California en Los Ángeles, en un correo electrónico. "Para encajar en esta 'nueva' imagen, las galaxias tuvieron que empezar a formarse antes y más rápido de lo que se pensaba".
Otras teorías del origen del universo
Hace casi un siglo, Albert Einstein ya buscó alternativas al modelo del Big Bang porque un comienzo en el tiempo no le encajaba. A día de hoy hay una gran variedad de teorías sobre el origen del universo en la literatura científica. Desde una fluctuación del vacío, un ciclo con períodos de contracción y expansión, o que fue seleccionado por el principio antrópico, la teoría de cuerdas del multiverso o que emergió del colapso de la materia en el interior de un agujero negro.
En 2014, un equipo internacional de científicos detectó
ondas gravitacionales, deformaciones espacio-tiempo provocadas por el Big Bang,
que sugieren que vivimos en realidad en un multiuniverso, es decir, un universo
con muchos universos. Estas ondas confirman, efectivamente, las teorías sobre
la inflación cósmica, la expansión exponencial que se produjo una fracción de
segundo después del de la gran explosión hace 13.800 millones de años.
¿Qué es el multiverso? ¿Hay pruebas de que realmente existe?)
La nueva teoría propuesta por científicos de la NASA ha causado gran revuelo en el mundo de la física y la cosmología. La teoría plantea la posibilidad de que el universo entero sea en realidad un átomo gigante, compuesto por protones, neutrones y electrones. Esta teoría se basa en la física cuántica y la física de partículas, y sugiere que la estructura atómica del universo es similar a la de los átomos que componen la materia en nuestro sistema solar y en exoplanetas.
La teoría también sugiere la posibilidad de un universo paralelo o multiverso, donde cada universo podría tener una estructura atómica diferente. Los científicos están trabajando en investigar esta teoría a través de estudios sobre la cosmología y la física del átomo y sus electrones, así como la investigación de isótopos y la estructura atómica del cosmos.
La teoría del universo como un átomo gigante, ha generado un gran interés en la comunidad científica, ya que, si se comprueba, podría tener implicaciones profundas en nuestra comprensión del universo y su origen. Los científicos están utilizando diversas técnicas y tecnologías, como la observación de telescopios, experimentos de física de partículas, y simulaciones informáticas para investigar esta teoría. Además, esta teoría podría explicar algunos de los misterios del universo, como la existencia de materia oscura, que aún no ha sido completamente comprendida. Sin embargo, es importante mencionar que esta teoría aún no ha sido comprobada y es solo una hipótesis, y aunque es interesante, no es una teoría científica establecida y aún necesita más estudios y pruebas para ser considerada como tal.
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EDICIÓN: Erika Rojas Portilla
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