Erika Rojas Portilla: BOMBA ATÓMICA DE HIROSHINA

4 datos que explican cómo se produjo el primer bombardeo nuclear de la historia

El Día de Hiroshima es la fecha que se conmemora a raíz de los acontecimientos del 6 de agosto de 1945 en Japón. "Un día soleado se convirtió en un infierno", relata el historiador Mario Marcello Neto, doctor en historia por la Universidad Federal de Rio Grande do Sul (UFRGS) y autor de la tesis titulada El brillo de los mil soles: historia, memoria y olvido en la bomba atómica en Estados Unidos y Japón.

Experto en uno de los sucesos más determinantes de la historia del siglo XX, Neto, en diálogo con National Geographic, ayuda a reconstruir algunos de los pasos que condujeron al primer ataque nuclear del mundo.

El día de la bomba atómica de Hiroshima, las sirenas que advertían un ataque aéreo sonaron en toda la ciudad japonesa, mientras los cazas B-29 estadounidenses atravesaban el espacio aéreo del país. Para entonces, Hiroshima ya había sufrido más de 30 ataques durante la Segunda Guerra Mundial, según el estudio de Neto. Sin embargo, nadie en el país estaba preparado para lo que vendría después.

Con "el brillo de mil soles", como dice la tesis del especialista brasileño, se disparó la primera bomba atómica de la historia causando daños nunca vistos. "El proyectil explotó en el aire, a unos 600 metros del suelo", señala el historiador, y agrega: "Fue transportada por el Enola Gay, un bombardero B-29 pilotado por el coronel Paul Tibbets, que sobrevolaba Hiroshima a una altitud de aproximadamente 9,5 kilómetros cuando liberó la bomba hacia las 8.15 horas".

El acontecimiento fue uno de los momentos más impactantes de la Segunda Guerra Mundial, que comenzó en 1939 y duró unos siete años, dividiendo a las naciones del mundo en dos grandes grupos. "Estaban los Aliados, cuyos principales miembros eran Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia y más tarde la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) y, al otro lado, estaba el llamado Eje, integrado por la Alemania de Adolf Hitler, la Italia de Benito Mussolini) y Japón", explica el experto.

1. ¿Por qué fue bombardeada Hiroshima?

Según el historiador, cuando las bombas tocaron suelo japonés, el país se encontraba en plena crisis por el conflicto bélico: "Estaba sin el apoyo de sus dos principales aliados, sin dinero y enfrentándose solo a la potencia que más creció durante la guerra: Estados Unidos".

De acuerdo a la explicación de Neto, en ese momento, las ciudades japonesas sufrían una intensa ola de hambruna, al tiempo que seguían recibiendo bombardeos esporádicos, pero recurrentes. "Para contraatacar, Japón empezó a adoptar medidas de combate drásticas, como el uso de pilotos kamikaze, que realizaban misiones suicidas y lanzaban sus aviones contra los objetivos como forma de ataque".

Incluso en este escenario, el país del Eje estaba lejos de rendirse, sostiene la tesis del historiador. Sus estudios apuntan a una creencia, dentro del “fascismo japonés”, como dice Neto, que reforzaba la superioridad de Japón sobre las naciones occidentales, y seguía motivando su permanencia en el conflicto.

En el libro Infierno: El mundo en guerra 1939-1945, el historiador británico Max Hastings afirma que los japoneses creían que la defensa enérgica de sus islas podía evitar que el país tuviera que aceptar la derrota absoluta.

Neto también refuerza esta idea presente en el gobierno del país en aquella época: "Esta creencia siguió existiendo incluso después del desembarco de los estadounidenses en la isla de Okinawa en 1944, y de las bombas incendiarias lanzadas sobre Tokio a principios de marzo de 1945, que mataron a más de 100.000 personas en menos de seis horas".

Según el experto, Hiroshima no fue la única ciudad elegida como objetivo. "Estados Unidos tenía criterios bastante específicos.

El primero es que ninguno de los lugares a bombardear podía ser invadido por tierra por los soviéticos hasta el mes de septiembre", indica.

El segundo criterio es que las ciudades debían ser muy grandes, es decir, debían tener un gran diámetro para ver la extensión que podía alcanzar la radiación.

Por último, según Neto, en la elección también influyó el hecho de que las ciudades elegidas eran de gran importancia para Japón, tanto desde el punto de vista estratégico militar como cultural, por lo que el ataque influiría en la rendición del país.

La tesis del historiador sobre este momento crucial de la historia afirma que la lista de ciudades objetivo japonesas tenía inicialmente cinco nombres:

Kokura: elegida porque era el lugar donde se fabricaba casi toda la munición japonesa;

Yokohama: ciudad donde se producía buena parte de los derivados del acero japonés, sus aviones y, sobre todo, donde se ubicaban las refinerías de petróleo del país;

Niigata: ciudad portuaria y productora de acero y petróleo refinado, y sede de varias industrias;

Kioto: uno de los mayores centros comerciales de Japón y una de las ciudades más pobladas;

Hiroshima: ciudad portuaria con importantes instalaciones militares.

Para Richard Rhodes, historiador estadounidense y ganador del Premio Pulitzer por su libro The Making of the Atomic Bomb y cuyo trabajo sirvió de guía para el artículo de Neto, Kioto no se tuvo en cuenta por ser una ciudad histórica, ya que fue durante siglos la capital japonesa.

Para el especialista brasileño, si una bomba cayera sobre Kioto, la élite japonesa probablemente nunca habría aceptado la derrota. "Verían la acción como un descalabro, y el efecto que se buscaba con el uso de la bomba, que era la rendición, se perdería", refuerza.

Para sustituir a Kioto, se incluyó a Nagasaki en la lista por ser una ciudad portuaria y fabril, rodeada de montañas que permitirían una mayor concentración de la radiación y una mejor evaluación de sus daños por parte de Estados Unidos, explica Neto.

El doctor en historia de la UFRGS detalla que, con los objetivos aprobados, las tropas estadounidenses estaban listas para la misión de bombardeo en cualquier momento. Es aquí, como afirma Neto, donde entra en juego el factor de decisión más importante para la elección de Hiroshima como objetivo de la bomba atómica: el clima. Era necesario un día despejado.

"Si hubiera viento, la radiación se extendería más de lo esperado. Si lloviera, la radiación también seguiría otro flujo y podría dificultar el lanzamiento de la bomba. El tiempo abierto también fue importante para recoger datos, como las fotos de la explosión, que eran importantes para el objetivo científico de la misión", explica el historiador.

El 6 de agosto de 1945, la ciudad de Hiroshima era la única, entre todas las consideradas para el bombardeo, que presentaba un escenario meteorológico adecuado.

BOMBA NUCLEAR SOBRE HIROSHIMA JAPON

2. ¿Cómo se decidió lanzar la bomba atómica en Japón?

Según el artículo de Neto, la idea inicial del entonces presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt era utilizar el arma atómica como moneda de cambio en una negociación diplomática entre los dos países. Sin embargo, tras la muerte de Roosevelt en abril de 1945, el vicepresidente Henry Truman, que asumió el cargo, tenía una opinión diferente sobre el uso del arma.

Por su parte, el libro de Hastings sostiene que, en ese momento, la bomba nuclear se consideraba una alternativa a los daños que se producirían en las invasiones terrestres de Japón: "Los aliados tenían claro que la derrota de Japón era inevitable, tanto por razones militares como económicas, y que, por consiguiente, el uso de armas atómicas sería innecesario. Pero la perspectiva de verse obligado a mantener la lucha contra focos de resistencia fanática en toda Asia durante meses, quizá años, era desalentadora"

Además, según la publicación del británico, el 16 de julio de ese mismo año, la localidad de Alamogordo, en Nuevo México, se convirtió en el lugar de la primera prueba de la bomba atómica creada por científicos estadounidenses. Entre ellos estaba Robert Oppenheimer, uno de los principales implicados en su desarrollo.

La prueba tuvo lugar en medio del desierto y se denominó Experimento Trinity.

Hace 79 años, se detonaba exitosamente la primera bomba atómica de la historia.
El 16 de julio de 1945, a las cinco horas, veintinueve minutos y cuarenta y cinco segundos (hora local), en Alamogordo, Nueva México, el Proyecto Manhattan detonó exitosamente la primera bomba atómica de la historia, durante la denominada prueba Trinity.
Los planes de los Aliados para la creación de una bomba de uranio habían comenzado en 1939, cuando el físico italiano Enrico Fermi y el departamento de la Marina de Estados Unidos se juntaron en la Universidad de Columbia para discutir la utilización de materiales fisionables con fines militares.
Ese mismo año, Albert Einstein le escribió al por entonces presidente estadounidense, Franklin Roosevelt, abonando la teoría de que una descontrolada reacción nuclear en cadena era capaz de generar un gran potencial de destrucción masiva, si era empleada como el mecanismo básico para el desarrollo de un arma.

Hace 76 a El inicio de la bomba atómica en EEUU | Carta de Albert Einstein al presidente Franklin D. Roosevelt.
Hoy traemos la carta impulso, por lo menos en el escenario político, y según las voces que nos ha llegado, al gobierno de los Estados Unidos a tomarse con seriedad la energía nuclear como posible arma decisiva en el contexto de la segunda guerra mundial, hecho que desemboco en una de las acciones humanas más relevantes y más terroríficas de nuestra existencia como especie.
La carta Einstein-Szilárd fue una carta escrita por Leó Szilárd y firmada por Albert Einstein, enviada al presidente de los Estados Unidos, Franklin Delano Roosevelt, el 2 de agosto de 1939. Esta carta advertía al presidente del peligro de que Alemania pudiera desarrollar bombas nucleares y sugirió que los Estados Unidos deberían empezar su propio programa nuclear. De una y otra manera, esta carta fue decisiva para la acción inmediata a Roosevelt, que se tradujo en el inicio del Proyecto Manhattan y en las consecuencias históricas que tener armas de este tipo ha generado en la sociedad... Bombardeo a las ciudades japonesas, guerra fría, imperialismo estadounidense, ¿Cómo sería la historia si está carta nunca hubiera existido? ¿Cuál sería el resultado histórico si jamás se iniciaba un proyecto de este tipo? ¿Y si el proyecto alemán hubiera ganado la carrera? Son preguntas que quedan para suponer y aunque su respuesta sea hipotética, aún es importante preguntarse sobre el rumbo que pudo tomar el mundo...

Las investigaciones comenzaron en 1940, con un presupuesto de tan solo 6 mil dólares. Sin embargo, dos años después, con Estados Unidos en guerra y temeroso de que Alemania estuviera trabajando en su propia bomba de uranio, el Departamento de Guerra eliminó los límites de recursos para la investigación.

Proyecto Manhattan
Docudrama, producido por Kristin Wilcox, que relata la creación del Proyecto Manhattan en 1942 y la fabricación de las primeras bombas atómicas en 1945.
Con un coste estimado en 70.000 millones de dólares (de 2016), el Proyecto Manhattan comenzó de forma modesta, creciendo progresivamente hasta tener más de 130.000 empleados dirigidos por el físico Robert Oppenheimer y el general Leslie Groves. Las localidades de Oak Ridge, en Tennessee, y Los Álamos, en Nuevo Mexico, serían los principales centros de todo el proyecto y la prueba Trinity, en Alamagordo el 16 de julio de 1945, la primera explosión nuclear de la historia.

Cuando concluyó, el Proyecto Manhattan

había destinado 2 mil millones de dólares para el desarrollo de una bomba atómica, cuyo primer modelo estalló exitosamente en el marco de la prueba Trinity. Como material fisionable, la bomba detonada usó plutonio, al igual que la bomba lanzada tiempo después sobre la ciudad japonesa de Nagasaki.

"La potencia de la explosión se estimó en aproximadamente 20 000 toneladas del componente químico explosivo trinitrotolueno (TNT) y coronó el esfuerzo científico e industrial que había absorbido dos mil millones de dólares, en unos cinco años", informa Ronaldo Rogério de Freitas Mourão, doctor de la Universidad de la Sorbona de París y miembro titular del Instituto Histórico y Geográfico de Brasil, en su artículo Hiroshima y Nagazaki: razones para probar la nueva arma.

Ese mismo día, explica Neto, Truman se reunía con los principales jefes de gobierno de los países aliados en la llamada Conferencia de Potsdam (en Alemania), cuando fue informado del éxito del experimento.

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"Durante la conferencia, la URSS expresó su interés en invadir Japón por tierra para presionar al país para una rendición", afirma, y contextualiza: “En esta ocasión, Estados Unidos reveló la existencia de su arma atómica y la posibilidad de su uso”.

A continuación, y tal como cuenta el libro de Hasting, Japón recibe un ultimátum: "La Declaración de Potsdam de los aliados occidentales, publicada el 26 de julio, amenazaba a Japón con una 'pronta y total destrucción' si no se rendía inmediatamente". Sin embargo, la propuesta fue denegada.

Según el historiador inglés, una de las razones del rechazo fue que, para los japoneses, la declaración simplemente "presagiaba más de lo mismo: ataques con bombas incendiarias y, tarde o temprano, una invasión", mientras que "para los líderes aliados, que sabían que la primera bomba atómica acababa de ser probada con éxito, la frase estaba llena de significado".

Como respuesta a la negación, el atentado se convirtió en una prioridad. "Esto hizo que Estados Unidos iniciara inmediatamente el proceso de análisis de las ciudades y los lugares donde debía lanzarse la bomba atómica", informa el artículo científico de Neto.