NEURONAS

¿Qué es una neurona?

La neurona es un tipo de célula eucariota que compone el sistema nervioso, encargado de controlar las funciones voluntarias e involuntarias del organismo.

Las neuronas son células altamente especializadas, y se caracterizan por tener la capacidad de conducir señales eléctricas (impulsos nerviosos). A través de estas señales, se producen conexiones que permiten al sistema nervioso recibir estímulos, integrar información y generar respuestas.

Además, las neuronas pueden transmitir señales directas a otros tipos de células, como las que forman parte de los músculos. La forma en que se comunican las neuronas recibe el nombre de sinapsis.

Las neuronas son particularmente abundantes en el cerebro humano, donde son miles de millones (86 x 109 células). En otras especies la cantidad de neuronas es menor (por ejemplo, las moscas de la fruta poseen 300.000 neuronas, mientras que ciertos gusanos nematodos, apenas 300).

Las neuronas de un individuo adulto no suelen multiplicarse, como sí lo hacen otras células del cuerpo, por ejemplo, las células de la piel o los glóbulos blancos. Sin embargo, se sabe que existe una región muy especial del cerebro (llamada hipocampo) donde puede ocurrir que aparezcan neuronas nuevas durante la adultez. Ese proceso se llama neurogénesis.

El tejido nervioso se compone de neuronas y de células de sostén, llamadas células de la glía o células gliales. Entre ellas, se encuentran los astrocitos y las células de Schwann.

Partes de la neurona

Las neuronas son células eucariotas muy especializadas. Tienen una morfología muy particular, que involucra un cuerpo (soma) y dos tipos de prolongaciones (dendritas y axón).

v Soma o cuerpo neuronal. Es la parte principal de la célula, donde se encuentra el núcleo (que contiene la información genética). Rodeando al núcleo se encuentra el citoplasma de la neurona, también llamado pericarion.

v Dendritas. Son pequeñas prolongaciones ramificadas que nacen del citoplasma de la célula. Reciben señales de otras neuronas. En conjunto, conforman el árbol dendrítico.

v Axón. Es una prolongación única (ocasionalmente, doble) que transmite información hacia otra neurona. Está cubierta de una envoltura aislante, llamada vaina de mielina. La mielina es producida por una célula distinta, llamada célula de Schwann. Al final del axón hay una serie de ramificaciones que le permiten conectarse con otras neuronas (y a veces con células musculares).

Una neurona tiene un cuerpo celular, que incluye el núcleo celular, y extensiones especiales denominadas axones y dendritas. Los conjuntos de axones, denominados nervios, se encuentran en todo el cuerpo. Los axones y las dendritas permiten que las neuronas se comuniquen, incluso a través de largas distancias.  

Funciones de las neuronas

Las neuronas cumplen el rol de ser mensajeras y comunicadoras del organismo. Son capaces de transmitir señales a otras células del cuerpo. Por ejemplo, las células musculares se contraen (y producen un movimiento) cuando reciben la señal específica de una neurona.

Además, las neuronas se encargan de percibir y comunicar estímulos externos, integrar la información y luego convertirlos en una reacción organizada. Es lo que ocurre cuando nuestro cuerpo transpira ante un ambiente caluroso o cuando tiembla si hace frío.

Las neuronas (y sus correctas conexiones) también son las responsables de las funciones cognitivas superiores. Hablar, coordinar, tener memoria o aprender un instrumento musical son acciones que ocurren dentro del cerebro, donde están las neuronas.

Las conexiones ordenadas entre neuronas son muy importantes. Ocurren durante el desarrollo embrionario y se van perfeccionando a lo largo de la infancia, hasta quedar más consolidadas en la adultez. Este perfeccionamiento se denomina neuroplasticidad.

Entonces las neuronas son células que tienen las siguientes funciones:

• Recibir información: Las neuronas reciben señales e información del entorno.
• Integrar la información: Las neuronas determinan si la información recibida debe ser transmitida.
• Transmitir la información: Las neuronas envían señales a otras células, como músculos, glándulas u otras neuronas.
• Transportar y captar neurotransmisores: Las neuronas transportan y captan los neurotransmisores, que son sustancias químicas que transmiten información entre las células cerebrales.
• Transformar señales eléctricas: Las neuronas transforman y transmiten señales eléctricas en cada fase de los procesos.
• Las neuronas pueden transmitir señales a velocidades de hasta 120 metros por segundo.

TIPO DE NEURONAS

Existen diferentes tipos de neuronas, como las neuronas sensoriales y las neuronas motoras. 

• Las neuronas sensoriales transmiten impulsos desde un receptor a otra localización en el sistema nervioso central. 
• Las neuronas motoras transmiten impulsos del sistema nervioso central a efectores, como los músculos.

Las neuronas se pueden clasificar según diferentes criterios:

De acuerdo a la ubicación de su axón

Unipolares. Tienen un solo axón con una prolongación bifurcada.

Bipolares. Tienen un axón y una dendrita largos, que tienden a extremos opuestos.

Multipolares. Tienen un axón largo y múltiples dendritas que permiten muchas conexiones simultáneas.

Monopolares. Tienen solo una dendrita dividida en dos y dirigida a extremos opuestos, por lo que se consideran “falsas unipolares”.

Anaxónicas. Son sumamente pequeñas, no distinguen sus axones de sus dendritas.

De acuerdo a su forma y tamaño

Poliédricas. Con forma de poliedro (forma geométrica de caras planas).

Fusiformes. Con forma ahusada (parecida a una elipse alargada). Se asemeja a la forma de las células musculares.

Estrelladas. Con forma de estrella. Las dendritas se disponen uniformemente alrededor del cuerpo neuronal.

Esféricas. Con forma de esfera. Son propias de las etapas tempranas del desarrollo embrionario.

Piramidales. Con forma de pirámide. Son las que forman la corteza cerebral (la parte del cerebro que coordina funciones superiores, como el lenguaje y el pensamiento).

De acuerdo a su función

Motoras. Aquellas que están vinculadas con el movimiento y la coordinación muscular, tanto consciente como refleja.

Sensoriales. Aquellas vinculadas con la percepción de estímulos provenientes del exterior del cuerpo mediante los sentidos.

Interneuronales. Aquellas que conectan diversos tipos de neuronas entre sí y permiten las redes neuronales, dando pie así al pensamiento complejo, a la memoria, etc.

Neuronas y sinapsis

La sinapsis ocurre cuando las neuronas se comunican entre sí. Una señal eléctrica se transmite desde el cuerpo de la neurona hacia la terminal del axón, donde, típicamente, se liberan sustancias químicas a un pequeño espacio. Estas sustancias, llamadas neurotransmisores, llegan a la dendrita de otra neurona, donde se fijan a sitios específicos. De esta manera se transmiten mensajes entre las dos células.

 

Cuando las neuronas se comunican con otros tipos celulares, las sinapsis reciben nombres específicos. Por ejemplo, la comunicación entre una neurona y una célula muscular se llama sinapsis neuromuscular o placa motora.

Las sinapsis son las uniones entre neuronas que permiten la transmisión de información y la comunicación entre ellas:

Definición: La sinapsis es el punto de contacto entre neuronas donde se transmite el impulso nervioso.

Importancia: Es fundamental para el funcionamiento del cerebro, ya que permite sentir, pensar y actuar.

Tipos: Existen dos tipos de sinapsis: químicas y eléctricas.

Sinapsis química: La neurona presináptica libera neurotransmisores que se unen a receptores en la célula postsináptica.

Sinapsis eléctrica: Los iones fluyen directamente entre las células.

Clasificación: Las sinapsis se pueden clasificar según la proyección neuronal involucrada: axodendríticas, axosomáticas y axoaxónicas.

Espacio sináptico: Las neuronas no están en contacto directo, sino que existe un pequeño espacio entre ellas, de unos 40 nanómetros.

Concluyendo: La neurona, clásicamente la definimos como la unidad estructural y funcional del SNC, la neurona es una célula, por lo tanto, presenta también todos los procesos celulares y características metabólicas que se describen para otras células somáticas. Sin embargo, las neuronas son las células más complejas del cuerpo humano y tienen varias características que las diferencian de otras células del cuerpo humano.

FUENTE: Concepto   //

EDICIÓN: Erika Rojas Portilla