Las fosas oceánicas son estrechas y profundas trincheras que suelen encontrarse adosadas a los bordes continentales o junto a arcos de islas volcánicas, especialmente en el Pacífico.
La temperatura del agua en las fosas marinas se mantiene fija en casi 4º, que es la que tiene el agua a una profundidad grande. Aunque no lo parezca, en las fosas oceánicas existe vida marina, como por ejemplo algunos tipos de moluscos y peces, en especial, de especies bioluminiscentes de pequeño tamaño.En el Pacífico occidental se encuentra el mayor número de fosas y las más profundas, con seis fosas que superan los 10 000 m de profundidad.
Durante muchos años sorprendió que las zonas más profundas del océano no se hallasen en su centro, sino junto a las costas de islas volcánicas y continentes.
El fenómeno es perfectamente comprensible ahora a la luz de la teoría de la tectónica de placas.
La teoría de la tectónica de placas, consolidada en los años 60, establece que la litosfera terrestre está fragmentada en placas rígidas (oceánicas, continentales o mixtas) que se mueven y deslizan sobre la astenosfera caliente y dúctil.
Impulsadas por corrientes de convección en el manto, sus interacciones en los bordes (convergentes, divergentes, transformantes) causan terremotos, volcanes y la formación de montañas.
EDICIÓN: Erika Rojas Portilla
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