El 14 de diciembre de 1994, empezó la construcción de la central hidroeléctrica de las Tres Gargantas, ubicada en Hubei (China).
La presa de las tres gargantas en China - INGENIERÍA ANTIGUA
La monumental central hidroeléctrica china de las Tres Gargantas tiene más de 600 kilómetros de largo y capacidad para contener 39.300 millones de metros cúbicos de agua. Unas dimensiones equivalentes a casi un tercio de la capacidad del mar Muerto. Es la más grande del mundo.
Esta estructura, es capaz de contener 39.300 millones de metros cúbicos de agua, según la NASA, provenientes del río más largo de Eurasia, el Yangtsé, además de utilizar el caudal de agua de las tres gargantas cercanas -Qutangxia, Wuxia y Xilingxia- para generar 22500 megavatios (MW) de energía. 
Esta construcción, que se ha llevado a cabo durante 20 años y es una de las principales fuentes de energía renovable, ha sido noticia en las últimas horas. No es que acaba de inaugurarse –las obras finalizaron en 2012–, sino que en el mundo virtual comenzó a difundirse una información imprecisa, basada en una nota de prensa de la NASA de 2005 en la que decía:
Este desplazamiento masivo de peso hacia una mayor altitud altera el momento de inercia del planeta, modificando ligeramente la rotación y el eje terrestre.
Con un embalse tan grande que incluso ralentiza la rotación de la Tierra, la enorme escala de esta estructura no se parece a nada que el mundo haya visto antes.
China construyó una presa TAN GIGANTE que frenó el giro de la Tierra ¿VERDAD?
“Si estuviera lleno, el embalse contendría 40 kilómetros cúbicos (10 billones de galones) de agua. Ese desplazamiento de masa aumentaría la duración del día en solo 0,06 microsegundos y haría que la Tierra fuera apenas un poco más redonda en el ecuador y más plana en los polos. También desplazaría la posición del polo aproximadamente dos centímetros (0,8 pulgadas)”.
¿Una presa que puede frenar el giro de la Tierra? 😱 La noticia dice que China construyó una obra tan descomunal que alteró el movimiento del planeta... Pero, ¿qué hay de cierto en eso? ¿Es ciencia o exageración? I
La física responde las dudas sobre el impacto de la presa china
Veinte años después de que el geofísico Benjamin Fong Chao hablara de la presa china de las Tres Gargantas, su ejemplo teórico ha resucitado. ¿Pero cuán cierto es cierto que la construcción de una presa china puede ralentizar el giro de la Tierra?
Javier Santaolalla, doctor en Física y colaborador de National Geographic, ha zanjado el debate en su último vídeo de YouTube. Si se considera desde el punto de vista de la ciencia hay algo de cierto, pero reconoce que es exagerado.
Todo parte desde un principio incuestionable: el momento angular es una magnitud que no varía y al que se alcanza a través de la sumatoria del momento de inercia y la velocidad angular.
“La Tierra gira alrededor de su eje y lo hace con un momento angular que se conserva. Ese momento angular depende de la velocidad de la Tierra. Pero también de su momento de inercia, que contempla cómo se distribuye la masa de la Tierra con respecto al eje de giro”, explica Santaolalla.
Uno de los ejemplos que utiliza es el clásico de la bailarina. En cualquier segundo de su danza en que gira sobre sí misma, su momento angular no varía. Por tanto, si quiere aumentar su velocidad de giro debe reducir el momento de inercia. Es decir, bajar los brazos. Por eso es que los giros más veloces lo hacen cuando están encogidas.
Por eso, el también divulgador científico reconoce que hay una parte correcta en lo que se plantea en torno a la presa china: “La inercia depende de la distribución de la masa del cuerpo respecto a un eje. (…) Si yo tomo agua que está aquí y lo llevo allá [a más altura], está aumentando el momento de inercia de esta agua. Entonces aumenta el momento de inercia de la Tierra y como el momento angular se conserva, ante esto la velocidad tiene que disminuir.”
Todo "influye" en la velocidad del giro de la Tierra
¿Estaríamos ante la confirmación de que efectivamente la Tierra se ha ralentizado y los días son más breves? La respuesta es no porque, si bien la presa china es gigante, continúa siendo enormemente inferior a la masa de la Tierra.
Para llevarlo al extremo y dejar en claro lo ínfimo que son nuestros movimientos, ejemplifica con que coger una botella de la mesa, subir una montaña o construir un castillo de arena también altera la masa en porciones mínimas y no por eso se ralentiza o acelera la Tierra.
En realidad, precisamente esto es lo que quería resaltar Chao en el malinterpretado comunicado de prensa de 2005 de la NASA, donde afirmaba: "Cualquier evento mundano que implique el movimiento de la masa afecta la rotación de la Tierra, desde el clima estacional hasta la conducción de un automóvil", dijo Chao.
Por último, Santaolalla concluye: “Este caso es absurdo, ridículo. Creo que es un recordatorio de lo pequeños e insignificantes que somos”.
“La cantidad de agua es irrisoria respecto a la masa de la Tierra. Y también la distancia. El cambio es ridículo, no lo puedes medir, no lo puedes notar”, dice.
LA PRESA DE LAS TRES GARGANTAS DE CHINA
Aunque genera electricidad para millones de personas, también se la crítica repetidamente por estar en peligro de colapso. Pero ¿qué hay detrás? ¿Está realmente en peligro la presa?
FUENTE: Geofísico Benjamin Fong Chao de National Geographic //
EDICIÓN: Erika Rojas Portilla
