ME PARECE QUE VI UN LINDO GATITO
Casi desconocido
El gato patinegro (Felis nigripes) o
gato de patas negras está catalogado como vulnerable por la IUCN.
Pocos animales han sido tan poco estudiados como el gato
patinegro. Esto tiene una explicación: se trata de un animal casi imposible de
ver. Son tímidos y miden aproximadamente la mitad de un gato doméstico.Se
estima que su población asciende a los 10.000 individuos. Un proyecto lanzado
por zoólogos alemanes intenta desentrañar algunos de los misterios que rodean a
esta especie.
Este gato es raro en
comparación con otros pequeños gatos del sur de África. Aunque hay pocos
avistamientos históricos o recientes para juzgar con seguridad, el gato
patinegro parece habitar una zona relativamente restringida y parcheada (sin
continuidad, es decir, con poblaciones aisladas unas de otras). Su población
total efectiva (que puede criar) se calcula que es de menos de 10.000
ejemplares maduros, número que está en descenso debido a la paulatina
desaparición de su presa básica entre otras cosas. Cada una de las
subpoblaciones no tiene más de 1.000 maduros (A. Sliwa pers. comm. 2007).
CARACTERÍSTICAS
TAMAÑO: Mide de 35 a 49
cm entre la cabeza y el cuerpo, más la cola que mide entre 13 y 20 cm.; la
altura hasta los hombros es de unos 25 cm. Las hembras pesan 1.3 kg de media y
los machos 1.93 kg.
Antes se pensaba que
era el gato salvaje más pequeño, aunque ahora se sabe que el más pequeño es el
gato herrumbroso (Prionailurus rubiginosus), de Sri Lanka (Ceilán). Sí que se
trata del gato más pequeño de África.
Su nombre proviene de
que tiene las ´plantas de los pies y las manos´ negras. Su cuerpo es pardo con
manchas negras que le proporcionan el camuflaje perfecto en su medio natural.
Durante el día
descansan en madrigueras abandonadas de puercoespines, osos hormigueros o en
termiteros.
Marcan su territorio
con el olor de su orina o el que dejan al frotarse contra árboles y otras
plantas, rocas…
El sonido que emite es
un pequeño rugido que le ayuda a comunicarse a más distancia, ya que habita en
zonas de bajas densidades de felinos. Sin embargo, cuando se comunican entre
ellos utilizan ronroneos y sonidos más similares a los de los gatos caseros.
Debido al clima seco
que habita, gran parte del agua que necesita lo obtiene directamente al
alimentarse de sus presas y no bebe con tanta asiduidad como otros felinos.
TAXONOMÍA
Reino: ANIMALIA
Filo: CHORDATA
Clase: MAMMALIA
Orden: CARNIVORA
Familia: FELIDAE
Nombre científico:
Felis nigripes
Autor de la especie:
Burchell, 1824
Nombre común:
Inglés: Black-footed Cat, Small-spotted Cat
Francés: Chat À Pieds
Noirs
HÁBITAT Y ÁREA DE DISTRIBUCIÓN
Un hogar inhóspito
Los gatos patinegros viven en las zonas áridas del sur de
África, en la sabana y en los semidesiertos de Karoo y Kalahari.
El Gato patinegro es
una especie endémica del sur de África. Se le encuentra principalmente en
Namibia y Sudáfrica, en Botsuana (donde no hay avistamientos recientes), y
marginalmente en Zimbabue y probablemente en el extremo sur de Angola.
Habita áreas de hierba corta
y zonas abiertas con abundancia de pequeños roedores y aves. Se trata de zonas
secas, de sabana, pastizales, de zonas arbustivas dispersas y de precipitación
media anual entre 100 y 500 mm; vive entre los 0 y 2000 m de altura. Se ha
adaptado bien a la región de Karoo, del Kalahari y otras zonas áridas del sur
de África, ya que rara vez necesita beber agua. No se encuentra en las partes
más secas y arenosas de los desiertos del Namib y Kalahari.
Alimentación y caza:
Cazadores expertos
Presas, tengan cuidado. Cazador nocturno, el gato patinegro
puede atrapar pequeños roedores o aves cada 50 minutos en sus operaciones de
caza. Este sisón negro mide medio metro, pero no fue rival para el pequeño
felino, que también puede capturar aves en vuelo, gracias a su capacidad de
saltar hasta un metro y medio de altura.
Es más bien un depredador oportunista ya que se alimenta de muchísimos presas, tanto mamíferos, principalmente jerbos, ratones y musarañas, como aves, insectos y reptiles. Incluso son capaces de matar a presas del mismo tamaño o incluso más grande que ellos, cazar pájaros al vuelo y dar saltos de 1.4 m de alto y 2 m de longitud. Algunas de sus presas grandes son la liebre del Cabo (Lepus capensis) y el sisón negro alioscuro (Eupodotis afra).
Durante la noche se alimentan hasta una proporción de una quinta parte de su peso, y si no se pueden acabar una presa de una vez la esconden y luego siguen comiéndosela. Pueden desplazarse hasta 16 km en una noche en busca de alimento.
Su técnica de caza es esperar acechando a la presa el tiempo que sea necesario hasta que se le echa encima
Listo para pelear
Si bien en general son animales tímidos, los gatos patinegros
están dispuestos a pelear con agresividad incluso contra serpientes. Esta
fotografía fue obtenida poco antes del ataque del gato, que puede devorar sin
problemas reptiles no venenosos. Por cierto, otras presas menos combativas caen
mucho más fácil en las garras del patinegro.
REPRODUCCIÓN
REPRODUCCIÓN
Madre protectora
Los cachorritos están relativamente seguros en sus guaridas.
Las hembras paren hasta dos crías tras un período de preñez de entre 63 y 68
días. La madre cambia a menudo de lugar a sus cachorros para evitar que
depredadores como el chacal los puedan encontrar.
Las hembras tienen
entre 1 y 2 crías tras 63-68 días de gestación. Sus cachorros nacen con 77
gramos de media y con los ojos cerrados y los abren entre los dos y diez días
siguientes. Al cumplir una semana de vida la madre cambiará la madriguera de
zona e irá cambiando la guarida transportando a los cachorros hasta que estos
la puedan seguir.
En la naturaleza nacen
entre septiembre y mayo, los meses más cálidos, mientras que en cautividad
tienen crías en cualquier época del año. Las hembras tan solo están en celo
durante un periodo de 36 horas. Esto es típico en carnívoros que viven en
ambientes desérticos con un bajo suministro de alimento. Tienen que conservar
las energías como sea. Además, si durara más el celo significaría más tiempo
expuesto a los suyos pero también a los depredadores, lo cual sería una
desventaja.
Los gatitos se
desarrollan más rápido que los gatitos domésticos ya que tienen que sobrevivir
en su medio. Comienzan a andar a las dos semanas de edad. Al mes ya comen
alimentos sólidos y son completamente destetados a los dos meses de edad. Tras
esto son totalmente independientes a los 4 o 5 meses de edad. Aun así a veces
tardan algo más en abandonar el territorio de su madre.
Chequeo rápido
Los investigadores alemanes que trabajan en este proyecto han
conseguido atrapar a un gato. No hay que dejarlo escapar, lo que obliga a los
científicos a actuar con rapidez si desean revisar al animal con minuciosidad y
calma. Para evitar el estrés, los gatos son anestesiados inmediatamente. Recién
entonces puede comenzar el chequeo médico.
Enfermedad metabólica
mortal
Los zoólogos revisan a los felinos en busca de signos de una
enfermedad particularmente peligrosa llamada amiloidosis. Este mal es mortal
para los gatos. Los expertos hallaron la enfermedad en patinegros de zoológicos
tras registrarse una dramática caída en la población de estos animales. Luego
encontraron rastros de amiloidosis en los restos de gatos patinegros muertos en
su hábitat.
¡Sonría!
Al comienzo, los gatos sospechan de las cámaras que instalan
los investigadores para detectar sus movimientos. Pero luego la curiosidad se
impone y se acercan a mirarlas con cautela. Este ejemplar obviamente sobrevivió
sin mácula a la revisión médica y ahora quiere cerciorarse de que esos extraños
sujetos que lo manipularon realmente se fueron.
ESPERANZA DE VIDA
El zoólogo Alexander Sliwa fue el primero en documentar el comportamiento reproductivo, territorial y de cacería de los gatos patinegros. Su trabajo entregó información esencial para trabajar en la conservación de la especie. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza lista a los gatos como "en peligro" en su "Lista Roja de las Especies Amenazadas".
El zoólogo Alexander Sliwa fue el primero en documentar el comportamiento reproductivo, territorial y de cacería de los gatos patinegros. Su trabajo entregó información esencial para trabajar en la conservación de la especie. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza lista a los gatos como "en peligro" en su "Lista Roja de las Especies Amenazadas".
Se calcula una media de
trece años en cautividad.
Este pequeño felino es
de hábitos nocturnos y usan su camuflaje, pequeño tamaño y oscuridad de la
noche tanto para ocultarse de sus presas como de sus depredadores, por lo que
son difícilmente vistos por las personas. Además, es un animal solitario que
suele abarcar grandes territorios para su tamaño; diez kilómetros cuadrados
para el caso de las hembras y veinte kilómetros para los machos. El territorio
de un macho se puede solapar con el de entre una y cuatro hembras, aunque aun
así cazan en solitario.
Tiene pocos enemigos
naturales con excepción de chacales y caracales.
No es buen trepador;
entre otras cosas la cola corta que tiene es un indicador de que no es así, ya
que no le ayuda a mantener el equilibrio; sin embargo es un buen excavador.
Tiene ojos grandes, con
el característico tapetum lucidum que refleja la luz, permitiendo que los gatos
vean bien con poca luz. Como adaptaciones especiales a su hábitat desértico,
estos gatos tienen un amplio cráneo con orejas grandes y redondeadas, que
proporcionan una mayor captación del sonido en una zona con escasas presas. Se
protegen del suelo a altas temperaturas teniendo abundante pelo en la planta de
las patas.
¿Sabías que…?: En
inglés a veces se les llama ´anthill tigers´ , algo así como tigres de
hormiguero, por esconderse en hormigueros para descansar y por su fiereza y
tesón al defenderse y cazar.
Hay una leyenda que
dice que un gato patinegro pudo matar a una jirafa enganchándose a su yugular.
Aunque obviamente esto no pasó, es una manera de hacer ver la gran tenacidad y
bravura que se dice que tienen estos felinos a pesar de su pequeño tamaño.
AMENAZAS
Las razones principales
de su descenso son la degradación del hábitat para hacer zonas de pasto y
agricultura, así como el envenenamiento tanto de los gatos como de sus presas
por pesticidas y otros productos usados sin control.
La disminución de su
alimento también se ha de tener en cuenta. Esto es debido a los venenos como ya
hemos dicho y al cambio de su hábitat a zonas de agricultura y pasto.
No es una amenaza para
el ganado por lo que no es perseguido por los agricultores.
MEDIDAS DE CONSERVACIÓN
Está incluido en el
Apéndice I del CITES, y está protegido por la legislación nacional en todo su
rango de distribución.
CAZA: está prohibida en
Botsuana y Sudáfrica.
ÁREAS PROTEGIDAS: A
este gato se le encuentra en varias áreas protegidas, incluidos el Parque
nacional Karoo, Montain Zebra, y el Parque nacional Addo Elephant en Sudáfrica;
también se le encuentra en Makgadikgadi Pans (Botsuana).
El gato patinegro es uno
de los pocos felinos salvajes pequeños que tienen un plan de Supervivencia
llamado Species Survival Plan (SSP) . Este comenzó en 1988 en el zoológico de
Frankfrut. Como resumen, este programa cría a especies amenazadas en cautividad
controlando las poblaciones, su salud, su variabilidad genética y la variación
demográfica para que la genética de la especie no degenere cuando tenga que
volver a la naturaleza.
El programa Europeo de
Especies Amenazadas (EEP) también coordina la reproducción en cautividad para
mantener la diversidad genética y evitar la endogamia.
También se ha realizado
la fecundación in vitro de una gata, tras lo cual nacieron dos crías. Esta es
una investigación del Instituto Audubon y se utilizaron embriones congelados
seis años. Con esto investigan la fecundación in vitro para especies
amenazadas, lo que ayudaría a aumentar el número de ejemplares de una especie
amenazada y aumentar la variación genética en poblaciones pequeñas.
ESTUDIO: El Grupo de
trabajo del Gato Patinegro (The Black-footed Cat Working Group) lleva a cabo un
proyecto de investigación en la Reserva Natural Benfontein y en la Granja
Nuwejaarsfontein en Sudáfrica con gatos con radio collar para conocer más
acerca de estos animales. Este es un proyecto que forma parte de un esfuerzo
multidisciplinario para estudiar la distribución, ecología, salud y
reproducción de estos gatos durante un tiempo prolongado. El estudio que se ha
realizado en una granja de Sudáfrica ha sido de más de una década; mediante
observación, fotos y collares de radio control, se ha estudiado a este gato. En
los 60 km cuadrados del área, Sliwa lo estudió y calculó cosas como su
abundancia natural, que es baja (0.17 gatos por km cuadrado; en hábitats de
baja calidad es posible que su frecuencia se menor).
ZOOLÓGICOS: Además se
le cría en varios zoológicos de todo el mundo. Es una especie delicada cuando
se le quiere criar en cautividad, y requiere cuidados especializados, muchos de
los cuales no se tienen claros todavía. Muchos gatos mueren de insuficiencia
renal, posiblemente por la alimentación que se les da. También desarrollan
enfermedades respiratorias cuando se encuentran en climas de alta humedad
ambiental, ya que proceden de zonas áridas. No toleran tampoco climas fríos y
necesitan estar en lugares cerrados con la temperatura idónea. Tanto este gato
como el gato de Pallas o manul ( Felis manul) son muy susceptibles a tener
toxoplasmosis.
Medidas de conservación
recomendadas: está incluida la recomendación de un mayor número de estudios en
más zonas, particularmente en Namibia y Botsuana; también se recomienda un
segundo estudio ecológico en un hábitat diferente al usado por Sliwa,
preferiblemente en aéreas de pocas lluvias, más típico de su rango de
distribución.
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