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Durante casi 25 años dirigió una
persecución sin medidas contra los
migrantes latinos en el condado de
Maricopa, en Arizona (suroeste).
¿Su método? Patrullar sistemáticamente
en busca de hispanos para detenerles y
someterles luego a vejaciones e incluso
ridiculizarles.
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El alguacil se convirtió en la bestia negra de las organizaciones de defensa de los hispanos, que representan un tercio de la población de Arizona
Fascinado por aparecer en 200 reportajes de televisión por mes, el "sherif Joe" parece tener un gusto especial por las polémicas.
La "caza de inmigrantes", casi todos latinos, se extendía a centros de trabajo en la que trabajaban extranjeros y en los que sus agentes esperaban encontrar a indocumentados.
Las detenciones de indocumentados en Maricopa se han realizado en paradas de semáforos y en redadas en lugares donde trabajan los inmigrantes.
Y entre sus mayores orgullos está haber creado la prisión que siempre había imaginado, evocando los campos de prisioneros de la segunda guerra mundial: con literas de metal alineadas en carpas color caqui y rodeadas de alambre de púas.
Las detenciones de indocumentados en Maricopa se han realizado en paradas de semáforos y en redadas en lugares donde trabajan los inmigrantes.
Y entre sus mayores orgullos está haber creado la prisión que siempre había imaginado, evocando los campos de prisioneros de la segunda guerra mundial: con literas de metal alineadas en carpas color caqui y rodeadas de alambre de púas.
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También ha hecho que los prisioneros realicen labores encadenados unos a otros, con uniformes a rayas y ropa interior rosada.
En su prisión más renombrada, Tent City, los reos tienen camas bajo carpas al aire libre donde la temperatura supera los 50 ºC durante el día.
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En ese lugar inaugurado en los años 1990 y que llamó la atención del mundo entero, el alguacil obligaba a los detenidos a llevar un uniforme a rayas como el que llevan los presos en las películas, además de calzoncillos rosados.
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| "No voy a cambiar mi política. No trabajo para Amnistía International, Libertades Civiles y esas bien intencionadas organizaciones", justificaba Arpaio. |
Por lo anterior, el alguacil se convirtió en la bestia negra de las organizaciones de defensa de los hispanos, que representan un tercio de la población de Arizona.
Joe Arpaio, de padres italianos y con 85 años de edad, Arpaio podría haber sido un personaje de un spaghetti western rodado en los paisajes de cactus gigantes que abundan en su estado, limítrofe con México, y donde dio rienda suelta a su obsesión de luchar implacablemente contra la inmigración ilegal.
La mano dura de Arpaio en contra de los sin papeles de origen hispano lo hizo conocido en todo el país.
Pero también lo ha puesto frente a los tribunales. En breve será juzgado por desacato por no cumplir la decisión de un juez que prohibió que sus agentes utilizaran criterios raciales para detener a indocumentados.
Arpaio ha sido criticado por organizaciones de derechos humanos por el trato que les da a los detenidos en su prisión de Maricopa.
Su estilo "duro"
"El alguacil más duro de Estados Unidos".
Ese era el título que Arpaio se acuñó durante las más de dos décadas de servicio en las que sus acciones policiales que rozaban los límites de la ley.
Los agentes de Maricopa tenían permitido detener a cualquier persona que fuera sospechosa de estar indocumentada simplemente por su aspecto físico, sin importar si había cometido algún delito.
Pero si bien Trump logró la victoria, Arpaio fue derrotado mientras se acumulaban acusaciones de abuso y corrupción en su contra.Y finalmente, el alguacil fue condenado en julio pasado por violar la prohibición impuesta por un juez federal de patrullar sistemáticamente en busca de inmigrantes ilegales.
Para Francisco Lara-Valencia, investigador de la Universidad de Arizona, el título de "alguacil más duro de Estados Unidos" era "una imagen que él se inventó" para adquirir notoriedad.
"Creo que lo que queda claro ahora es que no es el alguacil más duro, sino el más politizado, el más cruel, el que estaba dispuesto a quebrantar la ley o mirar a otro lado cuando algo no convenía a sus intereses", dice Lara-Valencia.
En enero, a los 84 años, dejará la oficina que ocupó desde 1993.
La dura caída de Joe Arpaio, el alguacil de las redadas contra los hispanos en Arizona
Joe Aerpaio llegó a la Oficina del Alguacil del Condado de Maricopa en 1993, y desde entonces fue reelegido seis veces para el cargo.
El mismo día en que EE.UU. eligió como presidente a Donald Trump, el candidato presidencial con el discurso antiinmigrante más duro en la memoria reciente, uno de los rostros más visibles de la persecución de los indocumentadosel en el país salió derrotado.
Joe Arpaio buscaba ocupar la Oficina del Alguacil del Condado de Maricopa, en Arizona, por séptima ocasión consecutiva, pero el polémico jefe policial perdió su estrella.
En las votaciones del 8 de noviembre fue derrotado por el demócrata Paul Penzone, quien se llevó el 55% de los sufragios.
Él mismo es hijo de inmigrantes, pero "legales", según enfatiza, y su estrategia le funcionó durante mucho tiempo, pues llegó al puesto de alguacil por primera vez en 1992 y fue reelegido una y otra vez cada cuatro años.
El referente que Penzone tiene y el que está en el imaginario de los habitantes de Maricopa es el propio Arpaio. A Penzone se le eligió para que hiciera un trabajo diametralmente distinto", explica Lara-Valencia.
Paul Penzone obtuvo 55% de los votos el 8 de noviembre, pero desde octubre las encuestas ya le daban una ventaja de hasta 15 puntos sobre Arpaio.
¿Por qué perdió su estrella?
Arpaio dice que usa "sentido común de toda la vida" en todo lo que hace como alguacil.
Durante más de 20 años tuvo el respaldo de los electores, cuyo perfil en Phoenix y sus suburbios ha estado dominado por jubilados de la región oeste y norte de EE.UU., de ideas más conservadoras.
VER: ENTREVISTA A SHERIFF JOE ARPAIO (I PARTE)
VER: ENTREVISTA A SHERIFF JOE ARPAIO (II PARTE)
"Estamos más preocupados por los derechos de los inmigrantes ilegales que por los ciudadanos de nuestro propio país", dijo Arpaio en la Convención Republicana que eligió a Trump como candidato a la presidencia de EE.UU.
Además de las denuncias de violaciones a los derechos humanos, el modo de hacer las cosas de Arpaio ha sido costoso para los contribuyentes de Maricopa.
Diarios como The Washington Post y The New York Times han reportado que las demandas legales en contra de la oficina de Arpaio han llegado a unos US$50 millones de dólares.
Arpaio es activista del Partido Republicano y ha respaldado las propuestas contra la inmigración ilegal de Donald Trump.
El último caso es una acusación de desacato que el alguacil enfrenta por haber desobedecido una orden de un juez federal de detener las detenciones basadas en el "perfil latino" de los sospechosos.
VER: Joe Arpaio, de perseguidor a perseguido
M
El juicio se iniciará en diciembre y, de ser encontrado culpable, Arpaio podría pasar seis meses en prisión.
Lara-Valencia considera que en la capital de Arizona existía un "hartazgo" con la forma de hacer las cosas de Arpaio y su oficina.
"En parte por las violaciones tan evidentes de la ley y en parte por que las acciones del alguacil Arpaio estaban costando cada vez más a los contribuyentes", dice el investigador.
Pero hubo un factor más: el temor de la comunidad latina en Arizona de que Donald Trump pudiera llegar a la presidencia generó un activismo mucho más fuerte en contra del alguacil de Maricopa.
"Tenían un discurso muy similar (Arpaio y Trump), pero creo que la experiencia de los latinos en Maricopa, el contacto directo con el alguacil, claramente dio energía a las organizaciones comunitarias para que actuaran en contra del alguacil Arpaio", opina Lara-Valencia.
"Sería oficialmente una promoción presidencial del racismo", advirtió sobre ante esta posibilidad la conocida organización estadounidense de defensa de los derechos civiles, ACLU.
VER: "Va a estar bien": Las palabras de Trump sobre el posible perdón al ex sheriff Joe Arpaio
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El presidente Trump dio indicios de que podría otorgar un perdón al exsheriff del condado de Maricopa en Arizona. Arpaio fue declarado culpable por no obedecer una orden judicial que lo obligaba a detener las redadas contra indocumentados.
VER: Joe Arpaio sobre su posible perdón: "No sé cuándo sucederá"
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