LOS SUPERCEREBROS DE LOS SUPERANCIANOS

Las relaciones interpersonales sólidas,
común denominador en los superancianos
 según el estudio de Northwestern,
contribuyen a una vejez plena.

Ciencia - Cerebros de superancianos aportan claves de juventud mental

Mientras la mayoría de los ancianos enfrentan deterioro cognitivo, un grupo mantiene cerebros juveniles a los 80 años. La Universidad de Northwestern descubrió sus secretos tras estudiar a 290 participantes durante 25 años.

 Los 'superancianos', personas de más de 80 años con la 'cabeza' de alguien de 50, llevan un cuarto de siglo siendo estudiados por los científicos en busca de la fórmula de la mejor 'eterna juventud', la que ofrece poseer un cerebro sano. Un equipo de científicos de la universidad estadounidense de Northwestern (Chicago) lleva desde el año 2000 tratando de descifrar las claves de los cerebros indestructibles al tiempo de los 'superancianos', a través del seguimiento a 290 participantes y de las autopsias de 77 cerebros donados.

 Existen adultos que tienen 80 años o más y muestran una función cerebral y una memoria excepcionales, comparables a las de personas al menos dos o tres décadas más jóvenes. Se trata de los llamados “superancianos”, quienes desafían la creencia arraigada de que el deterioro cognitivo es una parte inevitable del envejecimiento.

 Comparados con los cerebros de otras personas de su edad, los 'superancianos' también tienen más neuronas de von Economo de lo normal, que son células especializadas relacionadas con la cognición social, la empatía y la toma de decisiones; y neuronas entorrinales más grandes, que son fundamentales para la memoria.

¿Fórmula para la eterna juventud?: El cerebro de los "superancianos" ofrece claves para una mente sana. Científicos llevan décadas estudiándolos, buscando entender cómo sus órganos cerebrales resisten el deterioro cognitivo propio de la edad.  Los "superancianos", personas de más de 80 años con el cerebro de alguien de 50, llevan un cuarto de siglo siendo estudiados por los científicos en busca de la fórmula de la mejor "eterna juventud", la que ofrece poseer una mente sana, según conclusiones recogidas este jueves en la revista científica Alzheimer's & Dementia. 

 Un equipo de científicos de la universidad estadounidense de Northwestern, en Chicago, lleva desde el año 2000 tratando de descifrar las claves de los cerebros indestructibles al tiempo de los "superancianos", a través del seguimiento a 290 participantes y de las autopsias de 77 cerebros donados.

Personas con un perfil neurobiológico único

• El término "superanciano" fue creado por el investigador Marsel Mesulam, fundador del Centro Mesulam de Neurología Cognitiva y Enfermedad de Alzheimer en la Universidad de Northwestern a finales de los '90. 

• Su objetivo era que el estudio del perfil neurobiológico único de estas personas ayudase a encontrar terapias tempranas para mantener el cerebro sano a una edad avanzada.

• Para los investigadores, un "superanciano" es una "persona con un rendimiento social y memorístico excepcional, comparable al de personas al menos tres décadas más jóvenes, que desafía la creencia de que el deterioro cognitivo es una parte inevitable del envejecimiento", resumió una de las autoras, Sandra Weintraub, investigadora del área de psiquiatría en Northwestern.

Poseen una memoria excepcional

• Veinticinco años de pruebas con los participantes revelaron que el rendimiento de la memoria de los superancianos es excepcional. 

• De esta forma, en pruebas realizadas a sujetos de estudio mayores de 80 años, se obtuvieron resultados de recuerdo de palabras o cosas, similares a los de personas de entre 50 y 60 años.

• Al mismo tiempo, se observó que son personas tremendamente sociales. 

• Las personas estudiadas tenían estilos de vida y práctica de ejercicio físico distintos, pero todos ellos coinciden en algo: poseen relaciones interpersonales sólidas.

¿Qué se descubrió con las autopsias cerebrales?

• La autopsia de los cerebros de 77 "superancianos" habla también de estructuras cerebrales y rasgos celulares característicos en estas personas.

• La doctora Weintraub subrayó que su estructura cerebral es "juvenil".

• "A diferencia de los cerebros que envejecen normalmente, los "superancianos" no muestran un adelgazamiento significativo de la corteza, la capa externa del cerebro", explicó.

• Esta región crucial del cerebro desempeña un papel importante en la integración de la información relacionada con la toma de decisiones, las emociones y la motivación.

• Comparados con los cerebros de otras personas de su edad, los "superancianos" también tienen más neuronas de von Economo de lo normal, que son células especializadas relacionadas con la cognición social, la empatía y la toma de decisiones; y neuronas entorrinales más grandes, que son fundamentales para la memoria.

¿Cerebros resistentes al deterioro cognitivo?

• Algunos de los 77 cerebros estudiados contenían proteínas amiloides y tau (también conocidas como placas y ovillos), que se sabe que desempeñan un papel clave en la progresión de la enfermedad de Alzheimer, pero otros no desarrollaron ninguna. 

• "Esto indica que poseen cerebros extremadamente resistentes al deterioro cognitivo, porque o bien no producen ni placas ni ovillos amiloides y tau, o bien si los crean no afectan a su cerebro", indicó Weintraub en un comunicado de Northwestern.

• Los investigadores seguirán estudiando a los superancianos para avanzar en el conocimiento de los rasgos biológicos y conductuales que protegen el cerebro del envejecimiento, con el objetivo de retrasar y prevenir las enfermedades que causan deterioro cognitivo y demencia. 

• En esa línea, los investigadores agradecieron y animaron las donaciones de cerebro a la ciencia para su estudio post mortem.

   Concluyendo:  Personas únicas

El término 'superanciano' fue creado por el investigador Marsel Mesulam, fundador del Centro Mesulam de Neurología Cognitiva y Enfermedad de Alzheimer en la Universidad de Northwestern a finales de los 90 del siglo pasado.

Su objetivo era que el estudio del perfil neurobiológico único de estas personas ayudase a encontrar terapias tempranas para mantener el cerebro sano a una edad avanzada.

Para los investigadores, un 'superanciano' es una "persona con un rendimiento social y memorístico excepcional, comparable al de personas al menos tres décadas más jóvenes, que desafía la creencia de que el deterioro cognitivo es una parte inevitable del envejecimiento", resume una de las autoras, Sandra Weintraub, investigadora del área de psiquiatría en Northwestern.

Veinticinco años de pruebas con los participantes han revelado que el rendimiento de la memoria de los superancianos es excepcional, obteniendo resultados en las pruebas de recuerdo de palabras o cosas similares a los de personas de entre 50 y 60 años.

Al mismo tiempo, se ha visto que son personas tremendamente sociales. Las personas estudiadas tenían estilos de vida y práctica de ejercicio físico distintos pero todos ellos coinciden en algo: poseen relaciones interpersonales sólidas.

Cerebros resistentes

La autopsia de los cerebros de 77 'superancianos' habla también de estructuras cerebrales y rasgos celulares característicos en estas personas.

La doctora Weintraub subraya que su estructura cerebral es 'juvenil', ya que "a diferencia de los cerebros que envejecen normalmente, los 'superancianos' no muestran un adelgazamiento significativo de la corteza, la capa externa del cerebro".

Esta región crucial del cerebro desempeña un papel importante en la integración de la información relacionada con la toma de decisiones, las emociones y la motivación.

Comparados con los cerebros de otras personas de su edad, los 'superancianos' también tienen más neuronas de von Economo de lo normal, que son células especializadas relacionadas con la cognición social, la empatía y la toma de decisiones; y neuronas entorrinales más grandes, que son fundamentales para la memoria.

Algunos de los 77 cerebros estudiados contenían proteínas amiloides y tau (también conocidas como placas y ovillos), que se sabe que desempeñan un papel clave en la progresión de la enfermedad de Alzheimer, pero otros no desarrollaron ninguna.

"Esto indica que poseen cerebros extremadamente resistentes al deterioro cognitivo, porque o bien no producen ni placas ni ovillos amiloides y tau, o bien si los crean no afectan a su cerebro", indica Weintraub en un comunicado de Northwestern.

Los investigadores seguirán estudiando a los superancianos para avanzar en el conocimiento de los rasgos biológicos y conductuales que protegen el cerebro del envejecimiento, con el objetivo de retrasar y prevenir las enfermedades que causan deterioro cognitivo y demencia.

What we can learn from SuperAgers: memory, aging and the human spirit (Lo que podemos aprender de los Superancianos: memoria, envejecimiento y espíritu humano.  Al estudiar a los Superancianos, personas mayores con memorias excepcionales, el Programa SuperAging de Northwestern avanza nuestra comprensión del cerebro que envejece y por qué algunos permanecen más jóvenes que sus pares.  Tamar Gefen, Molly Mather, Robert Vassar y muchos más en el Centro Mesulam de la Facultad de Medicina Feinberg tienen la misión de acabar con la enfermedad de Alzheimer, combatir todas las formas de enfermedades neurodegenerativas y revelar los secretos para comprender la memoria y el envejecimiento.

FUENTE: Emol // DW      //

EDICIÓN: Erika Rojas Portilla