CENTELLA o RAYO GLOBULAR o RELÁMPAGO ESFÉRICO

 Ciencia - Meteorología - El misterio de los rayos globulares.

Así, una centella es un modo coloquial de denominar a los que científicos conocen rayos globulares, relámpagos esféricos, rayos en bola o esferas luminosas.

Los rayos globulares son un fenómeno meteorológico extraño y hasta ahora inexplicable descrito como un objeto luminiscente en el cielo, de naturaleza eléctrica, y que puede variar entre el tamaño de un guisante y varios metros de diámetro.

 Estos fenómenos son más comunes en lugares húmedos y cercanos a grandes masas de agua, como las costas o las áreas de pantanos y humedales. Se han observado en muchas formas diferentes; algunos son pequeños y apenas visibles, mientras que otros pueden ser enormes y brillantes, y a menudo han sido descritos como bolas de fuego o de luz que parecen flotar en el aire.

Aspectos clave de la centella:

Comportamiento: Suelen moverse lentamente, flotar o incluso deslizarse cerca del suelo durante tormentas intensas.

Origen: Aunque estudiado desde tiempos de Nikola Tesla, su origen exacto aún no está totalmente comprendido, teorizándose que es plasma generado por la alta actividad eléctrica.

Duración y desaparición: Persisten mucho más que un rayo convencional y pueden finalizar con una explosión o dispersión.

¿Cómo se forman los rayos globulares?

Aunque se sabe muy poco acerca de cómo se forman los rayos globulares, se cree que pueden estar relacionados con los rayos normales. 

 Por ejemplo, una hipótesis sobre su formación sugiere que los rayos globulares son una especie de "resquicio" de los rayos normales, formado cuando una carga eléctrica se acumula en la atmósfera y genera una bola de plasma.

Plasma, el cuarto estado de la materia

Entre los tres estados de la materia más famosos: sólido, líquido y gaseoso.   Cuando está muy fría, el agua es sólida y según se va calentando pasa a estado líquido para, posteriormente, a una temperatura aproximada a los 100 grados centígrados, pasar a estado gaseoso. Pero, ¿qué es el plasma? Resulta que el 99,9% de la materia observable del universo es plasma, un estado fluido que, a diferencia del gas, está conformado por partículas cargadas.

Los 4 estados de la materia

Estado sólido: en este estado los átomos que conforman la materia están fuertemente cohesionados y apenas cambian de forma o de volumen.

Estado líquido: la cohesión entre moléculas es menor, la materia es fluida y ocupa un volumen constante y la forma del contenedor.

Estado gaseoso: Las moléculas no están unidas, apenas se atraen entre sí. En este estado la materia, muy poco densa, no tiene ni forma ni volumen fijo.

Plasma: Es un estado parecido al gas, pero compuesto por átomos ionizados, donde los electrones circulan libremente. Calentando un gas se puede obtener plasma.

El plasma es el cuarto estado de la materia. 

El término lo acuñó el físico Irving Langmuir en 1928 y esencialmente definía ese gas ionizado dotado de una alta conductividad eléctrica tan abundante en el medio interplanetario, interestelar e intergaláctico, así como en las estrellas y los vientos solares.

Sin embargo, no solo se puede encontrar a millones de kilómetros de distancia, sino que también existe en la tierra. Llamado cuarto estado de agregación de la materia, en la Tierra hay plasma de forma natural en ciertas capas de la atmósfera (magnetosfera e ionosfera) así como en las auroras y vientos polares, los rayos y en el denominado fuego de San Telmo.

Otras hipótesis de lo más variopintas relacionan los rayos globulares con el silicio vaporizado que puede elevarse a la atmósfera tras la caída de un rayo, la radiación de microondas, la formación de plasma, o como propuso el propio Nikola Tesla, con la formación de gas altamen1te enrarecido, es decir, regiones de gas a muy baja presión que dan lugar a un espacio casi vacío.

A pesar de todas las hipótesis propuestas y de los múltiples avistamientos registrados a lo largo de la historia, los rayos globulares son unos de los fenómenos meteorológicos más incomprendidos de la actualidad, por lo que los científicos continúan estudiándolos para entender mejor cómo se forman y cómo afectan a nuestro clima y nuestro mundo.

Es posible que algún día se descubra una explicación detallada de este fenómeno fascinante al que pilotos de todos los bandos durante la Segunda Guerra Mundial se refirieron como Foo Fighters, sin embargo, por el momento, los rayos globulares continúan siendo uno de los misterios más intrigantes de la meteorología.

FUENTE: National Geographic  //

EDICIÓN: Erika Rojas Portilla