Erika Rojas Portilla: PLANETA MARTE

Una primicia mundial. Nuevas imágenes de Marte renderizadas en una impresionante resolución 4K. Las cámaras a bordo de los rovers tenían la altura de la tecnología cuando se lanzaron las respectivas misiones.

Una pregunta frecuente es: "¿Por qué no tenemos video en vivo de Marte?" Aunque las cámaras son de alta calidad, la velocidad a la que los rovers pueden enviar datos a la tierra es el mayor desafío. La curiosidad solo puede enviar datos directamente a la tierra a 32 kilobits por segundo. En cambio, cuando el rover puede conectarse al Mars Reconnaissance Orbiter, obtenemos velocidades más favorables de 2 Megabytes por segundo. Sin embargo, este enlace solo está disponible durante aproximadamente 8 minutos cada Sol o día marciano. Como era de esperar, enviar video HD a estas velocidades llevaría mucho, mucho tiempo. Como nada se mueve realmente en Marte, tiene más sentido tomar y enviar imágenes.

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Sus cámaras de alta resolución nos han mostrado en gran detalle entrada, descenso y aterrizaje en Marte.

Aparte de buscar signos de vida extraterrestre antigua, el Perseverance hará experimentos con nuevas tecnologías, entre ellas el Helicóptero

Ingenuity de Marte.

El robot Perseverance, discípulo del Curiosity

, ha aterrizado correctamente en Marte para intentar responder una de las grandes preguntas de la humanidad: ¿hay vida en el resto del Sistema Solar?

El 'rover' estadounidense, que cuenta con tecnología española y europea clave, ha hecho ya historia tras completar su viaje de más de seis meses. Es el quinto vehículo de este tipo lanzado por la NASA que llega al Planeta Rojo, y ahora empieza su misión más importante.

El 'rover' se convierte en el último 'soldado' de la NASA para conseguir su objetivo final: descubrir, si ha habido vida en Marte. Y, quién sabe, quizá dar el primer paso hacia la colonización.

Esta es la primera imagen que ha enviado Perseverance desde Marte solo minutos después del aterrizaje:

Y esta es la segunda foto desde la superficie del Planeta Rojo:

Marte es el cuarto planeta del Sistema Solar. Es llamado planeta rojo por sus tonos rosados.

Esto hizo que los romanos lo identificaran con la sangre y le pusieran el nombre de Marte, su dios de la guerra.

Marte, visto desde la Tierra, describe una trayectoria muy extraña.

A veces parece que cambia de dirección y retrocede atravesando el cielo visto desde la Tierra, pero no retrocede en realidad.

Cuando la Tierra, que tiene una órbita de

menor radio en torno al Sol, adelanta a Marte en sus viajes alrededor del Sol, Marte parece cambiar su dirección y empezar a retroceder.

Esto les sucede a muchos planetas, por eso se le considera un planeta errante.

Uno de los aspectos más llamativos de Marte es su superficie. Marte es comúnmente conocido por sus numerosos cráteres. Pero no sólo hay cráteres en la superficie marciana. Hay muchos valles y también montes, mucho más altos que los terrestres.

El más importante es el monte Olympus, un volcán de más de 27 Km. de altura, bastante más alto que el Everest (8.848 metros) y seguramente el monte más alto del Sistema Solar. En la Tierra una montaña así se hundiría por su peso, pero en Marte la gravedad es tan pequeña que el Olympus puede mantenerse en pie.

Toda la superficie de Marte presenta áreas con canales, antiguas regiones oceánica, etc.

Se cree que esos canales son cuencas de antiguos ríos. Algunos como los “outflow”, son regulares y profundos, por lo que se cree que aparecieron por la acción de corrientes de agua violentas, ocasionadas por la fusión rápida de una capa de hielo abundante en Marte conocida como permafrost.

Otros, sin embargo, tienen muchas ramificaciones, por lo que debieron formarse con un clima apacible, más parecido al de la Tierra, lo que lleva a los científicos a pensar en Marte, como en la Tierra, existió un ciclo hidrodinámico.

El planeta Marte tiene una atmósfera muy fina, formada principalmente por dióxido de carbono, que se va congelando alternativamente en cada uno de los polos.

Contiene muy poca agua, tan sólo un 0,03 unas mil veces menos que la Tierra.

Esta atmósfera es resultado de una larga evolución: se cree que antes era mucho más compacta, presentando nubes que en su momento dieron lugar a precipitaciones. Prueba de ello es la trabajada superficie del planeta anteriormente señalada.

Marte tiene dos satélites, Fobos y Deimos. Como ambos son pequeños y giran rápido cerca del planeta, su descubrimiento a través del telescopio fue bastante tardío.

Fobos tiene poco más de 13 Km. por el lado más largo. Gira a 9.380 Km. del centro, es decir, a menos de 6.000 Km. de la superficie de Marte, cada 7 horas y media.

Deimos es la mitad de Fobos y gira a 23.460 Km. del centro en poco más de 30 horas.

El día solar en Marte tiene, igual que el de la Tierra, una duración variable, pues sigue una órbita elíptica alrededor del Sol que no es recorrida con uniformidad. Además, en Marte la variación es mayor por su elevada excentricidad.

Como valor medio, se toma el día solar medio o tiempo entre dos pasos consecutivos del Sol medio por el meridiano del lugar, que dura 24 h 41 min 18,6 s

Marte es un planeta en el que las diferencias de temperatura pueden ser tremendamente acusadas.

Esto genera fuertes vientos que contribuyen a la erosión y el modelado de la superficie.

Un tema de gran popularidad es la especulación acerca de la posibilidad de vida en Marte. Sin embargo, hoy en día sabemos que para eso es necesario, entre otras condiciones, la existencia de agua en estado líquido.

Se cree que pudo haberla en un pasado, pero en cualquier caso las observaciones demuestran que no hay vida en el planeta.

En definitiva, en las condiciones actuales, Marte es estéril, no puede tener vida. No sólo porque Su suelo es seco y oxidante, sino porque, además, recibe del Sol demasiados rayos ultravioletas.

Marte - Universo - tiene atmósfera, estaciones y un día de 24 hrs y media. En marte abunda mucho las tormentas de polvo, que pueden durar hasta semanas y envolver por completo al planeta.

La misión, llamada Mars 2020, con la ayuda de el robot 'rover' se empezará la minuciosa búsqueda por la superficie de este 'nuevo mundo', que durará unos 687 días. Dos años para hallar una señal que pueda cambiar nuestra concepción del universo. De momento.

En concreto, Perseverance buscará trazas de organismos extinguidos en el cráter Jezero, un entorno que los astrobiólogos del Jet Propulsion Laboratory en Pasadena, California, creen que pudo haber albergado vida en un pasado lejano.

Si el Perseverance encuentra esas trazas de vida, tendremos la certeza, por primera vez en la historia de la humanidad, de que la vida en la Tierra no es única ni especial.

Si encontramos pruebas de vida en Marte, confirmaremos la hipótesis de que la vida es común en el universo y podríamos deducir que ha habido y hay vida en millones de planetas solo en nuestra galaxia.

Un cambio fundamental en nuestra forma de entender nuestro entorno, tanto su pasado como su futuro, pues abriría la puerta a más misiones, incluso tripuladas por humanos, que ayuden a los 'rover' a escarbar y deducir qué pasó y pasa en Marte. Y podríamos empezar a hablar de una futurística colonización.

Para esta importante misión, el 'rover' cuenta con sofisticadas herramientas entre las que destacan siete, algunas de factura española. El MEDA, por ejemplo, ha contado con el trabajo de científicos patrios y está encargado de hacer mediciones climatológicas, Mastcam-Z - color se encargará de tomar imágenes panorámicas a color y tridimensionales, o el Moxie, un instrumento capaz de producir oxígeno con el aire marciano. Pixl, para medir la composición de las rocas; Rimfax, para descubrir las características geológicas; Sherloc, encargado de detectar bioseñales, o la SuperCam (también con firma española) son los otros instrumentos clave del 'rover'.

Todas y cada una de estas herramientas tomarán información clave de Marte y, de tener éxito toda la misión Mars 2020, puede suponer un salto impresionante. Aún es pronto para decirlo, pero es posible que este sea el último 'rover' que llegue a la superficie marciana sin el acompañamiento de un humano.

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